弹琴人似膝上琴，听琴人似匣中弦。
二物各一处，音韵何由传。
无风质气两相感，万般悲意方缠绵。
初时天山之外飞白雪，渐渐万丈涧底生流泉。
风梅花落轻扬扬，十指干净声涓涓。
昭君可惜嫁单于，沙场不远只眼前。
蔡琰薄命没胡虏，乌枭啾唧啼胡天。
关山险隔一万里，颜色错漠生风烟。
形魄散逐五音尽，双蛾结草空婵娟。
中腹苦恨杳不极，新心愁绝难复传。
金尊湛湛夜沉沉，馀音叠发清联绵。
主人醉盈有得色，座客向隅增内然。
孔子怪责颜回瑟，野夫何事萧君筵。
拂衣屡命请中废，月照书窗归独眠。

开篇比喻新奇，将弹琴人比作膝盖上的琴，将听琴人拟作盒子中的琴弦。这两个比喻即告诉我们演奏者和听众不能以表情传人，不能观看弹奏着的沉醉。那么怎么传情达意“音韵何呢?悦耳的声音会因有阻碍而黯然。由传”道出了我们读者心中的疑惑。

可是两两相感，万般的悲情绵绵不绝。琴声如何呢?泠然静美淡而有味者。因之其鼓琴，音随人心而发，应妙指而响。泠泠然，涓涓然。其声静美，清而复爽和而复畅，飘然人耳，淡而有味，可以提神，可以养蒙。刚开始遥遥的天山之外雪花纷纷落下，那般寂然无声，那般让人心神宁静。逐渐过渡到深涧中叮咚的清泉，那般清脆悦耳，那样让人赏心悦目。梅花轻轻飞扬，如诗如画，如梦如幻。“风梅花落轻扬扬，十指乾净声涓涓。”皆甚清泠爽畅，是琴之恬静。

接下来琴声感念两位民族使者。昭君出塞和亲，对于她个人来讲，是个悲剧，远嫁异域，夫死从子;而从国家来讲，无疑是大好事，带来国泰民安、欣欣向荣的和平景象。

年少气盛、心高气傲的蔡文姬被掳去南匈奴。昭君嫁给呼韩邪，总算是风风光光的占尽了身份，但由于是远适异域，产生出无限的凄凉，何况蔡文姬还是被掳掠呢!饱受番兵的凌辱和鞭笞，一步一步走向渺茫痛苦不可知的未来，饱尝了异族、异乡、异俗生活的痛苦，极写距离之远，容颜衰老。

   写自己听琴的感受，既是对令人动容琴声起侧面烘托作用，又含蓄地传达了自己的情感共鸣，加强了全诗的抒情性。主人为有如此高妙琴技的小妾而自得，宾客面对角落悲伤。引用典故来说明为什么要赴宴呢?表明琴声对自己的触动，并且屡屡请求停下来，正是这种情境触发了诗人的身世之感。